箱庭の小鳥達 ６

☆スザクに厳しい内容となってます。スザク好きの方は読まないでね。

「可笑しな事を言うね。あの子達は皇族だよ。それも、父上や私のお気に入りだ。そんな子達が総督や副総督になる事は自然だと思わないか？」

　それまでの微笑から一転して、シュナイゼルが浮かべるのは冷徹な笑み。

「テロリストです」

　ユーフェミア様を殺したテロリストなのに。

「そんな証拠は何処にも無いよ。あの子達は、生まれてから一度もブリタニアを出た事がない」

「え？」

　そんなはずない。

　現に子供の時、日本にいたのに。

「そういう筋書きなんだよ。そして、それを決めたのは皇帝陛下だ」

　敢えて父と言わず、皇帝陛下と呼んだのは、スザクに対する牽制の意味があるのだろう。

「そんな。だって。それじゃあ」

　言いたい事は色々とあるが、何一つ上手い言葉が出てこない。

「ああ、そうだ。忘れていたが、あの子達は皇族だよ。君よりも地位が高い。君があの子達を糾弾すれば、それは皇族批判だ。心しておきなさい」

　シュナイゼルの言葉が、酷くスザクの心に突き刺さった。

　このブリタニアにおいて、皇族は至高の存在だ。

　いかにラウンズの一員といえど、スザクとでは立場が違い過ぎる。

「イエス、ユア　ハイネス」

　答えながらも沈んでいく気持ち。

「良い返事だ。その返事に敬意を称し、二人に合わせてあげよう」

「え？」

　シュナイゼルの言葉に、スザクが戸惑っていると、タイミングよく開かれた扉。

　その先には、スザクの愛憎を一身に背負った双子達。

「シュナイゼル兄上。急なお呼びと伺い、参りました」

　一心にシュナイゼルを見詰めるゼロの瞳は、身内だけに見せる優しさを含んでいた。

　過去には有り得ない光景だ。

　ゼロにとって家族はルルーシュのみ。

　他の誰も、家族というカテゴリに入る事は叶わなかったのに。

「兄上？」

　ルルーシュすら、尊敬の眼差しでシュナイゼルを見詰めている。

「何でもないよ。ただね、君達の補佐に着くものが私の宮に挨拶に着たからね、紹介でもしようかと思ったんだよ」

　弟達に対するシュナイゼルの声は甘い。

　どれほど、この双子の事を愛しているか窺い知れる。

「そんなこと、忙しい兄上がなさらなくても」

「そうです、父上が近い内に紹介してくださると仰っていました」

「そうなのかい。知らなかったよ」

　やれやれと、おどけて見せる姿は、優しい兄そのもの。

　裏に隠された打算など、見えてこない。

　だが、スザクだけは気が付いてしまった。

　双子に優しい世界は、自分にとっては辛い世界だという事が。

「それで、肝心の彼を紹介して下さらないのですか？」

　先ほどから、まったく会話に加わらない男。

　ラウンズの制服を着ている事から一員である事は間違えない。

　そして、今日呼ばれた用件と照らし合わせてみれば、この男が自分達の補佐に付くラウンズなのだろう。

「ああ、忘れていたよ。でも、紹介というのは口実で、ただ君達に会いたかっただけなんだけどね」

　いつもは父上が独占するからと、シレっと言い切る兄に、ゼロとルルーシュは呆れてしまう。

「「兄上」」

呆れながらも、どこか憎めないのが、この兄だろう。

「まあ、それは置いておいて、彼がナイトオブセブン事、枢木卿だよ。君達とは、同じ年になる。歳が近い方が良いと思ったし、何より彼はイレブンの出だからね。君達の力になるにはピッタリだと思ってね」

「「感謝します、兄上」」

「どういたしまして。それより、枢木卿。彼らに挨拶を」

シュナイゼルの瞳は、否定を許さない。

スザクは、ギュッと唇を噛み締めると、

「ナイトオブセブン。枢木スザクです。微力ながら殿下方のお力になれるよう、誠心誠意仕えます」

屈辱で目に前が真っ暗になりそうだった。

なぜ。

どうして。

こんな事の為にラウンズになったのではないのに。

グルグルと回っていた思考だが、次のルルーシュの言葉で真っ白になった。

「初めまして」

「え？」

初めまして？

「私達はブリタニアから出た事がない。初めて会う枢木卿に迷惑を掛けるのは忍びないのだが、これから宜しく頼む」

そして、追い討ちを掛けるゼロの言葉。

「はい」

二人にスザクの記憶がない。

そこにスザクの居場所がないのだ。

「さて、挨拶も済んだことだし、３人でお茶にでもしないか？ああ、枢木卿は仕事に戻ってくれて構わないよ」

「・・・・イエス、ユア　ハイネス」

言われなくても、早くこの場から立ち去りたかった。

かつて自分のいたポジションにはシュナイゼルがいる。

自分の居場所がない。

 

 

どこで間違えたのだろう？

昔に戻りたい。

 

 

「兄上、今日のお茶は何ですか？」

「あと、お茶菓子は？」

可愛い双子達に囲まれてニコニコとしていたシュナイゼルだが、

「　　　　　　　」

双子達に見られないようにスザクの方を見ると、勝ち誇った笑みで唇だけ動かした。

「・・・・・・・」

唇の動きからシュナイゼルが何を言ったか悟ったスザクは、辛そうに顔を顰めると無言で部屋から出て行ってしまった。

「当然の報いだよ」

愛しい弟達を傷付けたのだから。

「「兄上？」」

急に呟いた兄に、双子達が戸惑っていると、

「何でもないよ。愚かな男の事を思い出しただけさ。さあ、お茶にしよう」

「「はい」」

嬉しそうな弟達の返事に、シュナイゼルの笑みも深くなった。



終わり



☆これで完結です。
リクエストを、総て詰め込んだら予想以上に長くなってしまいました。