綺麗な瞳【中編】

　それでも、どうにか自分を落ち着かせると、
「朝比奈さん！」
「何？」
　強いルルーシュの非難なんのその、朝比奈はシレッとしていた。
「な、舐めないで下さい」
「え～。だって、ルルちゃんが舐めとけば直るって言ったんだよ」
　だから舐めたのに。
　そう言いたそうな表情。
「言葉の綾です」
「へ～。難しかしい言葉を知っているね」
　関心関心。
　ウンウンと頷いている朝比奈に、根が真面目なルルーシュは切れそうだ。
「朝比奈さん。いい加減にして下さい」
「え～、本気なのに」
　ニコニコと笑っている顔は、ルルーシュから見れば本気に見えない。
「どこが？」
　だから突っ込んだのだが、
「全部だよ」
　そう言った朝比奈の言葉は、どこか哀しげだった。
「え？」

　朝比奈は何時だって本気だった。
　なのに、周りは本気だとは受け取ってもらえない。
　普通の人と感覚が違うという事に気が付いたのは何時だったか。
　それを認めてしまってからは気が楽になった。
　自分のしたいようにする。
　興味のある事にだけ手を出す。
　同僚の１人が、朝比奈の事を『自由人』だと称した事がある。
　言われた瞬間、なんて自分にピッタリな言葉だと感心してしまった。
　だから、ブリタニア人だとか日本人だとかの拘りはない。
　ましてや相手は子供。
　薄汚れた服装で歩いているブリタニア人の子供を見た時には、嫌な気分だった。
　誰がその子供に暴力を振るったのかなど、嫌でも分かってしまった。
　同じ日本人として恥ずかしい。
　だが、暴力を振るわれたであろう子供は、真っ直ぐに前を向いて歩いていた。
　下を向く事無く前だけを見詰めて歩くその強い瞳を『綺麗だ』と思った。
　だから、声を掛けてしまった。
　そして振り向いた瞬間。
　その『綺麗』な瞳に囚われた。


「ねぇ、ルルちゃん」
「な、何ですか」
　傷付けたかも知れないという罪悪感から、ルルーシュの返答は慎重になってしまう。
　もう傷付けたくないから。
　どうしてと言われても、自分でも良く分からない。
「次に会う時は、ルルちゃんの事を守ってあげる」
「え？」
　日本に来てから始めて聞いた。
　いや、母が亡くなって以来聞いた事がない言葉。
「決めた。絶対に守るよ」
　日本とブリタニアだったら、勿論日本を取る。
　だが、見ず知らずの日本人とルルなら、絶対にルルを・・・ルルーシュ皇子を取る。
　本当は名前を聞かなくても知っていた。
　軍人という役職上、聞かされていた名前。
「無理ですよ」
　そう言うルルーシュの表情は冴えない。
　こんな小さな子供がする表情ではない。
「どうして？」
　どうして無理だと言い切れるのだろう。
　言い切ってしまうような環境の中でしか生きていないのだろうか？
　それはそれで哀しい。
「だって、」
　自分は人質の皇子だ。
　何時殺されるか分からない。
　次を許される時間が存在するかも分からないのだ。
「僕が決めた事を、僕以外が否定するのは聞かない主義なんだ」
「朝比奈さん」
　キッパリと言い切る朝比奈の表情は晴れやかだった。
　そして、子供の様に無邪気だ。
「そうですね」
　この人に守られるのならば良いかもしれない。
　決して現実にはならなくても、思えるだけで幸せだ。
「じゃあ、約束」
　ね。
　そう言って出されたのは小指。
「え？」
　何で小指？
「ああ、ルルちゃんは知らないのか。これは日本にあるおまじないだよ」
　その言葉に、ルルーシュも小指を出すと強引に絡まってくる朝比奈の小指。
「な！」
　ルルーシュが驚いていると。
「指きりげんまん、嘘付いたら針千本飲～ます。指きった」
　そこまで言った所で離れた小指。
　不思議そうに自分の小指を見詰めていると、
「これが約束」
「うん」
　初めてルルーシュは素直に頷けた。





☆終わらなかった。でも、次で終わります。