堕ちた果実【前編】

『大好きだよ』

それは、記憶の彼方の言葉。

金色の髪に優しい瞳。

一番優しかった頃の記憶だ。

母がいて、ナナリーが走り回っていた。

　寂しいだろうと言っては、よく添い寝してくれた。

　もう自分だって兄なのだから平気だと突っぱねたのだが、『私が寂しいんだよ』そう言われてしまい、結局一緒に眠る日も多かった。

二度と帰らない時間。


　ルルーシュが目を開けると、そこは見慣れた自分の部屋。

当たり前だが、隣を見ても懐かしい人は居ない。手探りで触っても、自分以外の暖かさは感じられない。

分かっているのに、それが悲しくて寂しいと思ってしまった。

「バカな」

寂しいなど思ってはならない、なぜなら今の自分にとって、あの人は敵なのだ。

「そうだ、敵だ」

敵なのだ。

分かっているのに、自分はゼロなのだから。

決して交わることはない。

それどころか、殺すか殺されるかの関係なのだ。

「兄上」

囁くだけで胸が温かくなる。

そう分かっているのに、敵なのだ。

「殺して見せます」

ゼロとして。

ブリタニアに切り捨てられた皇子として。

 

何事もない日々。

ただ募るのはイライラだ。

黒の騎士団は、正体を明かさないゼロを心の底から信じない。

だからこそ、実力を示すしかないのだ。

だが、どんなに実力を示した所で、彼等の疑心暗鬼がなくなる分けではない。

イタチゴッコだな。

「仕方がないか」

それでも、毎日過ぎていくのだから。

そして今日も同じ毎日が繰り返される。

「行くか」

ここで部屋から出なくても、ロロ辺りが心配して様子を見に来る。

そして、下手をすればスザクの耳に入るかもしれないのだ。

それだけは避けなくては避けなくてはいけない。

二度と皇帝に弄ばれない為にも。

　今日も見えない仮面を被る。昼間はルルーシュ・ランペルージという仮面を被り、夜はゼロの仮面を被る。

　本当のルルーシュは何処にもいない。

『疲れないか』

　頭の中に聞こえてきた魔女の言葉。

　幻聴だと分かっているのに、酷く心配そうな声が可笑しかった。

「仕方がないさ。俺が選んだ道だ。もう引き返せない」

　そう、引き返すことなど出来ないのだ。

　ただ前に進む。

　誰に省みられる事無くとも、進み続ける。

『ルルーシュ』

　悲しそうな魔女の声。

「ああ、お前は。お前だけは俺を俺としてみていたな」

　共犯者である魔女は、ルルーシュだけを見てくれる。

　今となっては、ただ一人の人物かもしれない。

　だが、所詮は魔女の心配も契約に基づいてのものだろう。不変的な心配ではない。自分が契約を果たせば、魔女だとて去っていく。

　そこに残される俺は、また一人に戻るのだろう。

　やるせない哀愁がルルーシュを襲うが、無理やり押さえつける。

「考えたとて仕方がないことだ」

　仕方がない。

　簡単な言葉。

　それでも、考えられずにはいられないのだ。

『大好きだよ』

　またしても聞こえてきた幻聴は、優しい過去。

「兄上」

　自分は、ココまで弱い人間だっただろうか？

　過去に。

　想いに。

　引きずられそうになる。

　分かっているのに。

 

　酷く疲れた。

 

　その日に限って、ルルーシュは上手く仮面が被れない。

　だからこそ、授業には出たくなかった。

「サボるか」

　無意識の呟きだったが、案外良い考えかもしれない。

　学園にさえいかなければ仮面を被らずにいられるのだから。

 

　それが運命の分岐点になるとも知らずに。




☆復活第一弾